The Coltan Wars

By J. Omar Mateos Rodríguez

Edition by Guillermina Feher de la Torre

Today’s global technological progress cannot be envisioned without the usage of raw materials such as Coltan, whose legal extraction comes with a rightful price that multinationals are not aiming to pay. African countries in conflict are paying for it with human lives instead.

Keywords: Coltan, technology, Africa, multinationals, Congo, human rights, conflicts, reservoir, people, first world, corruption, economy.

Introduction

Things like cell phones, laptops, videogames, ultra thin TV displays, among others, are quite common high-tech devices that we use every day. Those technology advantages would be unimaginable without the use of natural resources like coltan.

Coltan —name formed by the contraction of the words Columbite and Tantalite, the scientific nomenclature— is an ore —a “rock or earth from which metal can be obtained” (Longman Dictionary, 2008)— of Tantalum: and element that has raises its importance due to the variety of applications that it boasts.

Although Coltan is not a common material on Earth’s surface, there are several mines spread throughout the world. Most of the mines are locates in developed countries, such as the United States, Australia, Brasil, Chine, etcetera; yet, with an estimated of 80% Coltan’s global supply, the Democratic Republic of Congo is one of the main producers of this material. However, since 1998, this ore’s extraction has fueled Middle African countries’ conflicts and then induced “the largest humanitarian disaster  since World War Two” (Mvemba, 2007).

My purpose is to do a research of Coltan’s polemic situation, through the geologic point of view and with that information I will analyze Coltan-related geo-political aspects.

Development

At first, I started to look for information about the minerals that constitute Coltan, Columbite and Tantalite. That data is used to locate potential mines; looking for alternatives to African mines is considered an important objective of this essay.

Then, the investigation of geo-political concerns follows. The huge amount of knowledge surrounding Coltan’s problematic can be found throughout the Internet. Fortunately, there is a pair of sources that have good and reliable information.

After retrieving and analyzing the facts, I will organize them and develop a way to spread that information —and make it known!

Conclusions

Coltan —which it a dull black, metallic soil— is formed by Columbite (FeNb₂O₆) and Tantalite [(Mn, Fe)(Ta, Nb)₂O₆). The former’s properties are: color – black/red-brownish, luster – submetallic, hardness – 6[1], application – niobium ore; and the latter ones are: color – black to brown, luster – submetallic, hardness – 6.5¹, application – tantalum ore (Korbel, 2001). Columbite and Tantalite are often found together —and this helps in finding ores.

About the geo-political aspect —and also the economic one—, the mineral has been exploited for years, but it became noticed since the late 1990s, in what has been called the “Coltan Rush”, according to Mvemba Phezo Dizolele —who is a United Press International Africa columnist, and a political analyst at the Center for Global Development—and the Pulitzer Center.

Mvemba (2007) adds that, in the early 2000, a pound of coltan cost around U.S.$35 internationally. However, by the end of that year, the price had been raised to the amount of U.S.$400 per pound. And Militia and Crime organizations hold the control of Coltan’s extraction in the Congo.

Also, Western enterprises —such as Motorola and Nokia, among others— have been involved in the conflict, feeding a war in the heart of Africa. That war, as reported by the Comité de Solidaridad con el África Negra, has made a wealthy country and it´s people bankrupt. This is unjustifiable by multinationals, because there are alternative mines and potential ores of Coltan scatteres throughout the whole world, and those can provide the mineral for a little higher prize without getting messed with Civil wars and exploiting people.

The next step will be to make a source of public information of the Coltan problematic, and make people aware of problems that happen overseas and that governments plus enterprises don’t want to talk about, when they ought to.

Sources

- Longman, Dictionary of Contemporary English; twelfth impression; 2008

- http://en.wikipedia.org/

- PHEZO D., Mvemba; In Search of Congo’s Coltan; Pambazuka News; 2007 (source: http://www.pulitzercenter.org)

- KORBEL, Petr and MILAN, Novak; The Complete Encyclopedia of Minerals; Grange Books PLC, UK; 2001.

- El Coltan y la Guerra del Congo; Comité de Solidaridad con el África Negra; Madrid; 2003.

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[1] Harness is measured in the Mohs scale of hardnees, with values on the range of 1, for the softest material, to 10, the hardest one.

Cortas Historias Salamandridas - Cap. 1

“La Roca”

Anochecer de un mundo, amanecer de otro.

Mientras que los habitantes de la Tierra viven en la ignorancia total sobre aquellas cosas que existen fuera de sus límites con el espacio exterior una serie de objetos ajenos a esta parte del universo se acercan a gran velocidad, amenazando con cambiar aquello que las criaturas terrestres creen conocer.

Los primeros rayos de sol asoman por el horizonte, reanimando la actividad de los seres diurnos. Pequeños y grandes salen de sus escondites para darle continuidad a aquello que se llama vida. Nos encontramos en un bosque. Desde el lugar en donde estamos (un promontorio de rocas) vemos que nuestra vista se ve atiborrada por las innumerables coníferas que nos rodean. Sin embargo, observando hacia abajo, un pequeño hueco en el suelo deja ver a un ser singular, negro con manchas amarillas, larguirucho, ojos grandes y negros, patas de cuatro dedos las delanteras y cinco las posteriores: una salamandra. Ella sale a recibir al sol, ya que siendo un anfibio necesita de la luz del sol para poder aumentar la temperatura de su cuerpo y así seguir con vida. Pero no solo lo hace por necesidad, por que parece estar muy a gusto en este momento. Sin embargo ella sabe que no ha comido en semanas y que es hora de cazar algo, por lo que para pronto emprende la marcha internándose en el bosque.

Árboles gigantescos (claro que para una salamandra) flanquean su andar. También de vez en cuando se detiene a saludar a otros animales que se encuentra en su camino, aunque no demora mucho en ello. Los minutos pasan, y parece que cada vez tiene más prisa por llegar a su lugar preferido de caza: un pequeño lago, en el claro boreal del valle. 

Los árboles empiezan a reducir su proporción en esta parte del bosque, por que las rocas sobre las que se asienta el lago no permiten que las raíces puedan crecer a sus anchas. La salamandra aparece de entre unos matorrales, para llegar a lo alto de un peñasco y por un momento se queda quieta. Acercándonos a ella, vemos que se encuentra viendo detenidamente la superficie del agua la cual se ve muy tranquila. En un instante, vemos a nuestra amiga y al siguiente se ha lanzado hacia el agua temerariamente.

Bajo el agua se encuentra ya el anfibio, en persecución de un pez pequeño que advirtiendo a un cazador huye rápidamente a través del agua. Sin embargo, la salamandra tiene un corto momento de agilidad el cual debe de aprovechar para atrapar su alimento. Una persecución comienza. Presa y cazador nadan rápidamente a través del agua. El pez trata de escapar adentrándose en un campo de algas, pero no logra despistar al anfibio que por un momento pareciera atrapar al pez que se escabulle por entre sus fauces. Después, la presa se mete a una corriente turbia que ha dejado detrás de sí una carpa, logra perderse momentáneamente entre el sedimento revuelto y aguarda. Pasado un tiempo, sale de la nube de polvo y mira detenidamente hacia sus lados. Parece que ha salido con vida de esta (se nota por las burbujas que saca como en señal de alivio). Inesperadamente para el pez, un lengüetazo lo coge por arriba y posteriormente es engullido a toda prisa por la salamandra. Con el bocado en la su estómago, nuestra amiga regresa a la orilla del lago para tomar un baño de sol.

Los minutos pasan, y un anfibio descansa placidamente. Súbitamente, un estruendo. Al parecer ha provenido de las faldas de las montañas que crecen al norte del lago, lo despierta de golpe. Obviamente, nuestra amiga no es la única que se ha percatado de semejante cosa, y a lado de una multitud de toda clase de animales se apresura a llegar al lugar de donde vino el ensordecedor sonido. Conforme va avanzando, la conmoción crece.

¿Habrá caído una gigantesca roca desde lo alto de alguna montaña?, ¿o acaso será que un volcán ha nacido? Todos estaban desesperados por saber que había ocurrido, y lo averiguarían al pasar sobre la siguiente colina.

Desde tierra alta, un cráter en la tierra atraía poderosamente la atención de todo aquel que se encontraba cerca. A pesar de que la salamandra no era la primera ni la última en haber llegado a aquel lugar, nadie se atrevía a acercarse más que de la cima de una corona en alto, dejada por un objeto al estrellarse con la superficie.

La salamandra no era del tipo de criatura de las que se acobardan, sino todo lo contrario. En ocasiones actuaba imprudentemente (según decían todos los que la conocían), pero sin duda era algo que ella no podía controlar debido a su innata curiosidad. Cautelosamente (y para el asombro de una constantemente creciente audiencia) fue acercándose al hoyo en el centro del cráter. El suelo se sentía tibio, lo cuál a ella le parecía bastante acogedor. La tierra estaba quemada, y cenizas de vegetación cubrían la mayor parte de la zona. No demoró mucho en llegar al centro. Parecía no haber nada. Removió un poco de tierra caliente que estaba allí, y nada. Observo pacientemente y a punto estuvo de emprender la retirada, cuando un destello acaparó su atención. De la tierra que había movido, una pequeña piedra brillaba tenuemente. Como hipnotizada, la salamandra acerco la punta de su hocico para oler lo que había allí, y al hacerlo inmediatamente se alejo un poco. Un olor que se le hacía conocido, pero que no lograba recordar del todo, lo había asustado un poco. Con lo último, los demás animales que se encontraban viendo se preocuparon y comenzó un escándalo que el anfibio ni noto.

Aún en una especie de ausencia del mundo exterior, la salamandra ésta vez estiró la pata abierta para tomar entre sus dedos aquella cosa que brillaba ante sus negros ojos. Su pequeño corazón palpitaba rápidamente. La excitación en general era abrumadora. Sus dedos casi rozaban la superficie de la piedra. Su mente empezaba a tener miles de pensamientos en un instante. Y…   ¡la tenía!

En un momento, todo negro. Al siguiente, un flash cegador precedió una lluvia de fuego que se esparcía por todas direcciones.  La salamandra no sabía lo que veía: la historia completa del universo, que pasaba por su mente, tan clara como si sus ojos hubiesen sido testigos de ella, a una velocidad infinitamente superior a la de la luz. En su cara un sentimiento de dolor, que ocasionaba tanta información y poder que se arremolinaban dentro de él, desdibujaba su radiante cuerpo que opacaba por completo la luz del día y dejaba en penumbra los derredores. Luces e imágenes de seres extraños y fantásticos salían como corriendo de donde se encontraba el anfibio. Evidentemente, los presentes empezaron a huir despavoridamente por el terrible miedo que contagiaba semejante escena. Conforme los demás animales se alejaban, las visiones pasaban a sus costados para después irse desvaneciendo al salir del umbral entre la zona maldita y el mundo que ellos conocían.

Unos minutos después, la deslumbrante luz comenzó a menguar, las imágenes cesaron, y los pocos testigos (un pequeño grupo de jóvenes valientes, y un par de amigos de la salamandra que quedaron al resguardo de una improvisada trinchera) vieron como la salamandra estaba flotando, con el cuerpo erguido, y que después fue descendiendo hasta yacer sobre su costado derecho, dándoles la espalda. Aguardaron unos momentos, esperando alguna señal que les dijera que su conocida aun seguía con vida, pero nada ocurrió. Sus miradas iban y venían de uno en otro como preguntándose quien iría a ayudarla. Y, a un tiempo, todos voltearon a verla. Un sonido que provenía de donde ella se encontraba, les había advertido que algo ocurría.

Como un pesado tronco se sentían sus parpados, cuando abrir los ojos intentó. La luz hacía que le doliera más la cabeza, la cual, el pensaba, estallaría en cualquier momento. Lentamente, comenzó a incorporarse. Sus patas temblaban por un dolor de agotamiento en los músculos. Su equilibrio era pobre y tambaleaba de un lado a otro, hasta que logró soportarse precariamente sobre sus patas traseras… ¿Patas traseras?. Miró a su alrededor, y vio a un escaso grupo de animales que miraban con espanto todo lo que él hacía.

-¡Ayuda!- escucharon los asustados animales que la salamandra gritaba -¡AYUDA!-, y sin pensarlo dos veces, todos echaron a correr.

-¡¡AYU…  da?- se preguntó a si mismo al darse cuenta de lo que estaba haciendo. Gritando y hablando, parado en dos patas, ¿como si lo hubiese hecho toda su vida? Y entonces, lágrimas de desesperación y miedo corrieron por su piel, emanando de sus ojos. Por un momento anheló que todo fuese un sueño, sin embargo esto era más real que cualquier otra cosa. Sus piernas no pudieron más, y cayo sobre sus rodillas. Tomó sus manos, y con ellas cubrió sus llorosos ojos. De pronto, se percato de una incomodidad entre sus parpados y las palmas de sus manos; alejando sus palmas de su cara y fijando bien la vista en ellas, se dio cuenta de que tenía una pequeña bolita blanca en el medio de cada una. Entonces recordó lo sucedido y las lágrimas pararon. Poder y conocimiento sin fin estaban contenidos en su cuerpo y alma, dormidos, ocultos en la profundidad de su ser.

Una verdad absoluta...

Fresco en la memoria esta el momento en que, al sentir tu cuerpo temblar, te dije al oído: tranquilo, ¡te amo!.

¡Nuevo año y a continuar el trabajo!

Jaja, ahora si señores/as. El proyecto salamandrino será publicado entre hoy y mañana, al igual que la nueva imagen del lugar.

Claro, que hay una sorpresa: historias de una salamandra se ha dividido en dos proyectos relacionados y ha cambiado de nombre. Primero, Cortas Historias Salamandridas será lo que se publicará en el blog. E Historias Salamandridas será basado en las primeras, pero de una mayor extensión y un estilo muy distinto (de hecho, hasta el punto en el que voy va quedando medio raro).

La historia de ambos será la misma, sólo que abordada desde puntos de vista diferentes. Además, siendo que soy un videojugador empedernido trataré de crear algo que en esencia se sienta como una aventura.

Pronto verán a lo que me refiero.

Mientras, dejaré una reseña de una película.

El Fantástico Señor Zorro (título original: Fantastic Mr. Fox)
Director: Wes Anderson
Basada en un el libro de Road Dahal


La historia narra las desventuras de un zorro, que a pesar de tener familia trata de revivir sus tiempos de juventud en los que solía hurtar gallinas. Claro, que su 'otra vida' lo conduce a un desastre tanto para el como para aquellos que lo rodean. Así, la aventura de componer su error comienza y haciendo alarde de un humor fino y la astucia característica de un zorro (además de la ayuda de sus familiares y amigos) le hace frente a la amenaza que los tiene con la cola entre las patas.

Con una duración de alrededor de hora y media, esta película se pone como una joya de la animación mundial de finales de la primera década del presente milenio. El estilo de animación, stop motion, es sin duda el mejor hecho hasta el momento (incluso más impresionante que lo que Wallace & Gromit ha significado para ésta técnica de animación) y sin problemas se puede considerarlo una obra de arte. La historia, a pesar de estar considerada para público infantil, va dirigido a edades juveniles y adultas que son las que le sacarán más jugo a la trama. El soundtrack es simplemente genial (incluso en una escena podemos escuchar una canción del clásico de Disney Robin Hood). En la parte del climax de la historia tiene un corte a la acción muy severo que podría ser peligroso para el futuro de la película, pero posterior a esto llega el final (el cual seguro es memorable).

Sin duda, es la mejor animación de todo el 2009 (así es, aunque nos cueste aceptarlo a los fans de Pixar y Disney) y ya veremos como le va en distintas premiaciones.

Para terminar, se las recomiendo ampliamente =D

PD: Si, puede considerarsele furry, pero no totalmente.



Con esto me despido por ahora:

La salvajia de las alondras infernales destruye todo lo que el carvajo ha construido.